Toen ze eind vorige eeuw lid werden van de ondernemersvereniging in Veghel waren ze met 35 man een gemiddelde speler. Nu zijn ze met meer dan 300 medewerkers een van de grootste leden van Ondernemend Veghel. Een gesprek met Hein van Berkel, die intussen mee in het bestuur van onze vereniging zit.
‘Weet je waar ik energie van krijg?’
We zijn al wat verder in het gesprek, dat geen interview is. Want als Hein van Berkel praat over het bedrijf dat hij samen met zijn twee broers en een neef leidt, dan hoef je hem geen vragen te stellen.
Het antwoord op zijn eigen vraag volgt direct: ‘Dat je mensen bij elkaar krijgt die elkaar sterker maken. Dat proces … dat vind ik mooi.’
Als iemand het kan weten, zou het Hein ook moeten zijn. In 1998 namen ze met zijn vieren het bedrijf van de eerste generatie over. Er werkten toen 35 mensen. Intussen zijn dat er meer dan 300.
“Veel mensen hebben me al gevraagd hoe wij dat doen. Dat we als familie, zo close, zo in de weer kunnen zijn met een en hetzelfde bedrijf. Wij zijn alle vier hetzelfde, in normen en waarden die we van huis uit mee hebben gekregen, maar verschillen daarnaast dag en nacht van elkaar. Wij hebben ieder totaal verschillende competenties. Ik denk dat we juist daarom zo’n sterk team zijn. Jan bijvoorbeeld is de technische man. Wat hij doet, zou ik niet kunnen. En ik denk andersom ook niet. Tenminste, dat hoop ik dat hij dat zal zeggen -) Wij doen het hier samen.”
Elke dag een stap verder …
In het Veghelse is de naam Van Berkel intussen wel bekend. Iedereen kent die grote blauwe containeroverslagkraan aan de Zuid-Willemsvaart. Dus laten we daar maar mee beginnen. Want Van Berkel startte die overslag in 2005, min of meer uit het niets. “Met de terminal wilden wij laten zien dat watergebonden logistiek in Veghel levensvatbaar is. Is dat visie? Is dat lef? Is dat ondernemerschap? Van alles wel wat, denk ik. Maar het vloeit vooral voort uit onze wil om maatschappelijk relevant te zijn en om altijd in oplossingen te denken.”
Elke dag een stap verder … het staat prominent op de wand bij de entree in het prachtige pand op Doornhoek. Treffend. Want het telkens een stap vooruit denken, zit in de aard van de familie Van Berkel. Dan komen we al vanzelf op een tweede tak van het bedrijf uit: de granulaatcentrale in Eindhoven. “Daar verwerken we sinds 2015 bouwreststromen tot bouwstoffen. Wij vonden het toen logisch om de focus te leggen op een kwalitatief eindproduct op basis van hergebruik. Tegenwoordig heet dat dan duurzaam of circulair. Het is niet onze rol om het afvalvraagstuk op te lossen. Wij willen waarde toevoegen. Aan onze klanten. Aan de samenleving. Van daaruit opereren wij. Dat doen we onder meer door anders te kijken naar wat al langer bestaat. Intussen zijn wij een belangrijke leverancier van bouwstoffen in de regio Eindhoven.”
Een derde tak, die ook in de circulaire hoek zit, is het creëren en produceren van biomassa en bodemverbeteraars uit groene reststromen. En … dan is daar nog die vierde, waarin het bedrijf de langste traditie heeft, al sinds 1955: het aannemingsbedrijf landschap & infra. Hein: “Wij bouwen en onderhouden de buitenruimte voor Waterschappen, gemeenten en natuurbeheerders. Daarnaast zitten we in de wegenbouw: wij breken de bestaande weg op en leggen de weg opnieuw aan of maken het grondwerk voor bouwprojecten. Al die vier takken verschillen wezenlijk van elkaar, maar … raken elkaar wel degelijk ook. Door de combinatie kunnen we totaaloplossingen bieden voor onze klanten.”
‘Dit bedrijf daagt mensen uit’
Sinds het 60-jarig bestaan in 2015 is het aantal medewerkers meer dan verdubbeld, door overnames, maar vooral door autonome groei. Al is groeien wel het laatste waar de familie mee bezig is. “Wij ontwikkelen ons continu. Er vertrekt hier nooit iemand door een gebrek aan uitdaging. Het bedrijf zelf daagt onze mensen namelijk continu uit. Hier zit veel dynamiek. Dat doet de markt. Dat doet dit bedrijf zelf. Daardoor trekken wij goeie mensen aan. Maar ja, die zorgen er dan wel weer mede voor dat er gedrevenheid in de organisatie zit. Het gevolg is dat je groeit.”
De derde generatie telt zeven kinderen. Het is niet vanzelfsprekend dat ze het bedrijf mee instappen. Speciaal voor de volgende generatie heeft het bedrijf een Next Gen Programma opgesteld. Om te prikkelen, niet om te verstikken, zoals Hein dat zegt. Om kennis te laten maken met het bedrijf, maar vooral om hun individuele talenten te ontwikkelen. Waar ze die vervolgens in gaan zetten, dat is aan hen zelf …
‘Ik heb de mooiste baan die ik me kan wensen’.
Zijn werk voelt als hobby. Geeft hij eerlijk toe. “Ik heb nu eenmaal de leukste baan die ik me kan wensen. Ik mag mee bedenken, mee creëren, mee opbouwen … Wat ik doe, voelt niet als werken. Zeker niet met de groep mensen die samen het bedrijf vormen.”
Dat hij in het bestuur van Ondernemend Veghel zit, ligt in het verlengde van hoe Hein in het leven staat: “Ik vind het belangrijk om me in te zetten voor het collectief belang. Van daaruit ondernemen wij, als Van Berkel. Met die instelling ook zit ik in het bestuur: om er mede voor te zorgen dat we in verbinding blijven staan met elkaar, met politiek, met de omgeving. Niet iedereen heeft dat in de gaten, maar wij hebben het hier in Veghel goed georganiseerd. We voelen ons verbonden, de lijntjes zijn kort. En ook mooi: de mix aan bedrijven. Groot kan soms wat gewicht in de weegschaal leggen, klein heb je nodig voor de chemie, de creativiteit, de dynamiek. Wij voelen ons verbonden met Veghel, verbonden met deze omgeving. Om die verbinding in stand te houden, op alle vlakken, daar zet ik me graag voor in …”
