Als je het wilt hebben over waar een zakelijk netwerk toe kan leiden, dan zijn Roel Kouwenberg en Wing Choi de uitgesproken personen om te interviewen. In een totaal verschillende branche actief – Roel van Noordkade Uitjes en Wing van IT-dienstverlener E-Quest – maar allebei overtuigd van ‘het elkaar zien’.
De afspraak staat om 12.30 uur. Maar bij aankomst, precies op tijd, hebben Roel en Wing al een koffie op.
“Dit is precies wat ondernemen ook is”, begint Wing. “Tijd voor elkaar maken. Soms voor een serieus gesprek, soms voor wat slappe klets. Maar altijd vanuit een oprechte interesse voor elkaar.”
‘Mensen moeten nog eens willen komen’
We zitten in het prachtige, sfeervolle café van Noordkade Uitjes. De plek waar de afgelopen tien jaar al zo veel feestjes en activiteiten zijn gehouden. Waar zo veel mensen elkaar hebben ontmoet, al lang niet alleen meer uit Veghel. “Nee, eigenlijk wel uit heel Nederland …”, vertelt Roel.
En dat begon allemaal met een uitzending van De Wereld Draait Door, dat Roel normaal gesproken nooit keek. Iets meer dan tien jaar geleden alweer. Onderwerp: de escaperoom. Hoe leuk zou het zijn, dacht Roel, als we die in Veghel een zouden hebben.
Roel, die nu 42 is, had op dat punt al een wispelturige carrière achter de rug, waar met geen mogelijkheid een rode draad in is te ontdekken. Maar die escaperoom … Ja, dat zou wel eens iets kunnen zijn. Mensen bij elkaar brengen. Hen uitdagen. Hen entertainen. Dat is leuk. Echt leuk!
Dat was het. Dat is het nog steeds.
Intussen heeft hij een team van een kleine 30 mensen, verschillende zalen, nog meer activiteiten en blijft hij vernieuwen. “Ik wil dat mensen het hier fijn vinden en … dat ze terug blijven komen.”
‘Werk moet leuk zijn. Netwerken ook.’
Dan Wing. Op papier geen ondernemer, maar in de praktijk wel degelijk. Wing begon bij e-Quest in Helmond, waar Wing onderzocht waar kansen lagen om uit te breiden. Na een marktonderzoek kwam Wing met Veghel op de proppen. Het bedrijf volgde zijn advies op, kocht een pand, gaf Wing de sleutels en zei, kort door de bocht: ‘Maak er maar iets van.’
Dat is hem goed afgegaan.
Dat succes ligt deels aan de formule van het bedrijf zelf, dat graag het persoonlijke contact onderhoudt met klanten in een wereld waar alles remote lijkt te moeten zijn. “Wij willen gewoon dicht bij onze klanten zijn”, zoals Wing dat formuleert. Wing die inmiddels overigens commercieel directeur is van de e-Quest Groep en in die functie verantwoordelijk voor zowel Helmond als Veghel.
Maar de groei van het bedrijf mag je zeker ook aan de persoon Wing toeschrijven. Want Wing is een sociale vent, die de gezelligheid opzoekt en graag nieuwe mensen ontmoet. Praat makkelijk, maar luistert net zo graag: “Ik vind het leuk om te horen wat mensen doen, wat hen bezighoudt. En nee, dan ben ik niet bezig om ons bedrijf te verkopen. Daar houd ik juist helemaal niet van, van dat opdringerige gedoe. Zoals Roel er in staat, zo sta ik er ook in: het werk moet leuk zijn. En dat geldt ook voor netwerken, als je dat dan toch zo wilt noemen …”
Van borrel naar vriendschap
Het was op een borrel dat ze elkaar voor het eerst ontmoetten. Dat was bij Ondernemend Veghel. Of misschien bij Blauw-Geel, waar ze allebei ook graag komen. Doet er verder niet toe. Ze raakten aan de praat, hadden een klik, troffen elkaar vaker, zochten elkaar dan altijd wel eventjes op en intussen … zijn ze vrienden en zien ze elkaar ook privé.
Zijn ze dan ook klant bij elkaar?
Roel lacht: “Nee. Maar dat ligt niet aan Wing of aan e-Quest. Maar onze IT-omgeving is gewoon niet zo heel complex. Als de printer het doet, ben ik al blij. Wing heeft wel eens gekeken of hij iets voor ons kon doen, maar hij was daar ook heel eerlijk in: lekker zelf doen.”
Andersom geldt wel: Wing is met enige regelmaat op de Noordkade te vinden. “Dan hebben we bijvoorbeeld een sessie met klanten en zeg ik: ‘Kom, even de hoofden leeg maken.’ Dan doen we een escaperoom en een drankje bij Noordkade Uitjes. En laatst mocht ik een vrijgezellenfeest mee organiseren, met mensen die uit het hele land kwamen. De grote steden kwamen natuurlijk al voorbij bij het smeden van plannen, totdat ik zei: ‘Zullen we wat in Veghel gaan doen, bij Noordkade Uitjes?’ Dat hebben we uiteindelijk gedaan, wat ook lekker praktisch was voor mij natuurlijk -) … maar iedereen was superenthousiast.”
‘Ik geloof in gunnen’
Het klikte tussen de twee. En dat is mede waarom ze zo enthousiast zijn over Ondernemend Veghel. Roel: “Mooie club, die leuke activiteiten organiseert. Wij zijn er altijd wel met zijn tweeën bij vanuit het bedrijf. Niet alleen ik, ook mijn collega’s. Want niet alleen ik, ook zij zijn het gezicht van Noordkade Uitjes. Ik geloof in het gunnen: als ze je kennen, als er een klik is, dan weten ze je ook te vinden …”
Wing: “Toen wij naar Veghel kwamen, werd ik gewaarschuwd dat het een ons-kent-ons-wereldje zou zijn. Eerlijk waar: ik heb daar niks van gemerkt. Ik ben ervan overtuigd dat als je iets energie geeft, vanuit alle oprechtheid, dat je daar vroeg of laat ook iets voor terug krijgt. Dat heb ik hier in ieder geval zo mogen ervaren!”